[5-04]今浮かんで出てきたやつ、何？

時刻、丁度19時。

夏なのでまだ夕闇って感じの空模様だが、一般的には健康的な時間帯の夕食にココア達も入った。

でっかいテーブルに、でっかいコンロ。人数分の取り皿とお箸、お好みのポン酢やタレ、からしにわさびにスパイス粉。

9人分の木製イスに座布団を敷いて、お風呂さっぱりな少年少女が囲む。

晩ご飯は何か？　そんなの問うまでもないことは全員分かっているのである。

ドンッ、と超重量のお鍋がコンロに着陸。

既にしっかり熱せられている中身が披露される。

黒い物体を押し付けられたココアがノータイムで食レポを披露した。日頃の友達付き合いの賜物である。

ということで、マナーがストイックに試される地獄の晩餐が始まった。

再度強調しておくが、鍋奉行ユサの用意するお鍋は多少ユニークな中身となってはいるが、味は一定以上保証されている。デッドオアアライブを常に感じるという落ち着きの無さを除けば、総じて上質なお食事なのである。

丁度良く切り分けられたキャベツ白菜ほうれんそう、がっつり出汁の染みこんだデザイン大根、柔らかく仕上げられたにんじんや鶏肉、ベースといえる具材たちに加えてしらたき唐揚げ茄子クッキー、ウズラにゴーヤに納豆春巻き、白米の隣にかき氷。

黑稜フリーダム優等生の毎日を具現するかのような、名状しがたい美味しさが1つの鍋にぶち込まれていた。

ユサは仕事を思い出して平常の姿に戻った。

まだまだ具材てんこ盛りの未知鍋を、ユサが菜箸でビジュアル調整。

具材を種ごとにグルーピングして、あらためて自分達はとんでもないモノを食べさせられているんだということを思い知らせる迫力あるお鍋を魅せていく。

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視界良好な感じにされた出汁のプールに、ぷかぷかと何かが浮かんできた。

真っ黒い物体であった。

ココア、午前中の出来事が突然全身にフラッシュバック。

毒味役ココア、本当に毒味させられていたことを10分以上経過したところで思い知った。

思わず全身を叩き摩り、異常がないかを確かめる。他の面々も一斉に咳き込みだす。

それからも、至極鍋あらため地獄鍋パーティーには断末魔が響き渡った。

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ココアが冷蔵庫から取り出した冷えっ冷えの固まった物体が、やるだけやって戦場から離脱したお鍋コンロと交代する形で中央に置かれる。

特にオリジナリティは発揮されていない、言い換えればとても安心を提供してくれる透明ビジュアルの巨大ゼリーであった。

ポンコツココアも、経験を重ねたお菓子作りの腕前は相応であった。

何より、先ほどの地獄との比較が発生するので、何であれこの一品は素晴らしい代物。対比的に純真な甘さをフレッシュに詰め込んだテリーヌは明らかに好評な食べられっぷり。

さっきまでガチの毒味扱いで落ち込み気味だったココアも、その様子ににへらが戻りつつあった。

かくして、晩餐は終了。

ココア達は九死に一生を得て、取りあえず2度目のシャワータイムの打ち合わせに入ったのだった。