[8-01]標

――パチンッ。

無垠といわんばかりに拡がり焼けた空に、気持ちよく響いた音。

姉様に、会いたかった。それにはパパにもママにも頼れなかった。

姉様を｢居る｣と言っているのは私だけなのだから、私だけが努力するしかないんだから。

あるとき、すっかり変わった姉様を目の当たりにしたことで、光明は少しだけ見えた。１つの結論が生まれた。｢強くてカッコいい｣ヤンキーになれば、私はまた、姉様に会える。

だって姉様の居る世界って、そういうことでしょ？　だから私は、ヤンキーになったんだ。

服も特注にして、歩く時も音を鳴らすように。群れないように……はできてたか微妙なところだったけど、素行はワルに仕上げて毎日トレーニングして。

……けど、A等部になっても私は、全然、程遠かった。

私は全体的にポンコツ過ぎるんだ。

テストの点がヤバいのはヤンキーらしいかもだけど、体力と身長が明らかにチビチビだった。このままじゃ……辿り着けない。

何とかしなきゃ。

もっと、何とかしなきゃ。

私は、いっぱい、考えて。

悩んで、辛くて、苦しくて、だけど絶対諦めちゃいけないから。

私が諦めたら絶対、叶わないんだから。

……だから――

――だから、この日を迎えた。

そして……私は、ぶたれた。

この時もう既に身体中、全身、超絶痛かったはずだけど。それを一時的に全部吹き飛ばすくらいに。

この平手は全身に響き拡がって。

きっと一番、痛かった。

１日には必ず、この空の時間がある。

お天気や雲の具合にもよるけど、雲烟縹渺を反対に浮かべて、こうやって真っ赤に染め上げる時間。

だからほぼ毎日、私は思い出せる。忘れられるわけがない。

あんなにも本気で叱られたことはなかった。あんなにも真正面から自分のことを否定されたことはなかった。

……あんなにも恥ずかしい１日は、今後長い生涯にも見当たらないんじゃと思うくらいに。

私は、止まってしまった。姉様を追うための足を。

あの２人の前で。

――見えていた筈の一筋の光は、その瞬間、見失った。

その代わり、周りの景色が、少し明るくなったように感じた。

あの日は……そう、これくらい。燃えるように真っ赤に流れるお空だったんだ。

本格的に……といっても出来ることなんて未だに全然無いんだけど、玉席として稜泉で生活するようになってからは、全然違った世界になった気がした。

ツララ先輩達と金閣事変アフターケアに走ったり、校長先生と打ち合わせしまくったり。あと勿論、四字熟語の勉強だって。

えげつなく忙しい日々。その中で、不安が無いわけじゃない……今だって、あの頃と同じ恐怖感がそこそこ溜まってると思う。

ただ、あの頃には見えなかったものも見えていて。

少なくとも今は。

ここに１つの標がある。

お仕事中だったタマ先輩が、立ち上がって。

私の傍に来て、ほっぺたを撫でた。

最近、ウミナリさんから貰った言葉がある。

――前を向くために、後ろも振り返りなさい

アレはかなり私の中に浸透した。ずっと前に同じような旨を、この人が伝えてくれていたから。

見失ってはいけないものは、１つとは限らないんだ。

だからもうあんなことにならないように、私は取りあえず目先の目標というのを決めた。

強くてカッコいいヤンキー、とは程遠いんじゃと正直思う。

だけど、少なくともこの人に近付けない限りは、叶う筈もないんだから……。

あの日、見失う代わりに見つけた大切なこと。

姉様。

私は本当に、最高に恵まれるんだね――